Van 7 tot 9 februari vindt in het Nederlandse Tilburg de vijfde manche van de Short Track World Tour plaats. Zeven Belgische schaatsers geven er het beste van zichzelf, onder luide supporterskreten van de Belgische fans die voor de gelegenheid naar Nederland zijn afgereisd.

Op vrijdag staan naar goede gewoonte de kwalificatierondes op het programma. Individueel geraakte Tineke vlot door de voorrondes van de 500m en de 1000m. Ook Enzo vocht zich uit de voorrondes van de 1000m en plaatste zich voor de reeksen. In de reeksen staan eveneens de toppers aan de start – zij slaan de voorrondes over op basis van eerdere resultaten. In de reeksen van de 500m, 1000m en de kwartfinales van de 1500m slagen enkel Hanne en Stijn erin om zich van een startplek in het hoofdprogramma te verzekeren. De anderen krijgen morgen een herkansing. Op de aflossingsonderdelen halen de Belgen twee op twee. De mixed relay kende een moeizame start, maar herpakte zich netjes in het tweede deel van de race door Frankrijk en Groot Brittannië ver achter zich te laten en zich na de Verenigde Staten te plaatsen voor de halve finales. Ook de mannen lieten een mooie rit zien in hun kwartfinale 5000m aflossing. Na heel wat positiewissels glipte Stijn met nog zeven ronden te gaan tussen de Chinezen en de Amerikanen door, veranderden ze het ritme van wissels en blokte Warre de Amerikanen zo af dat de tegenstanders geen manoeuvres meer konden uitvoeren en België de rit op hun naam schreef. We zien hen morgen terug in de halve finales.

Op zaterdag stonden de herkansingen van de 1000m voor de vrouwen en de 1500m en de 500m voor de mannen. Tineke geraakte nog een ronde verder in de herkansingen, maar kon zich uiteindelijk niet plaatsen voor het hoofdprogramma deze namiddag. Ward strandde helaas in de eerste ronde van de repechages op de 1500m en op de 500m geraakten Warre Noiron en Enzo met elkaar in de clinch na een halve ronde, waardoor zij ook klaar zijn voor de rest van de dag. Het ochtendprogramma werd afgesloten met de halve finales van de mixed relay. Na een mindere start waren de Belgen meteen op achtervolging aangewezen. Stijn kon in de laatste ronde het gat net niet volledig dichten, dus schaatsen Tineke, Hanne, Ward en Stijn morgen de B-finale van de mixed relay.

In de namiddag kwamen enkel Stijn en Hanne nog individueel in actie. Stijn liep helaas tegen een penalty aan in de halve finales van de 1500m, en in de kwartfinales van de 500m – die overigens met zes atleten werd gestart – bleek het net te druk voor Stijn. Na de start botste hij met een Brit en moest hij net als in de mixed relay de achtervolging inzetten. Helaas was het net iets te ver om in aanmerking te komen voor een startplaats in de halve finales. Op de 1000m toonde Hanne hoe oppermachtig ze was. Zowel de kwartfinale als de halve finale zette ze het tempo zo hoog, dat niemand iets kon ondernemen. Ze sloeg een gat dat haar een plek in de A-finale verzekerde. In de finale zelf gunde ze de tegenstanders nog even het idee dat ze kans maakten, maar met nog twee ronden te gaan ging ze buitenom en gaf ze de koppositie niet meer af. Goud voor Hanne, zilver voor Xandra Velzeboer uit Nederland en brons voor Corrie Stoddaerd van de Verenigde Staten. De tweede wedstrijddag werd afgesloten met een prachtige halve finale op de 5000m aflossing. De Belgen, met Stijn, Ward, Warre Van Damme en Enzo, namen het op tegen China, Hongarije en Canada. Na bijna de volledige race in derde positie te rijden, nam Stijn resoluut de buitenkant om China te passeren. China hield België goed af, maar in het laatste rechte eind bleek Stijn zijn been twee duizendsten van een seconde sneller te zijn. Dat betekent dat onze Belgische fans de heren morgenmiddag terugzien in de A-finale!

Op zondagmorgen stonden de herkansingen van de 1000m voor de heren en de 1500m en de 500m voor de vrouwen op het programma. In de “rep” kwartfinales ging Ward vlot door naar de halve finales, maar daar bleken de tegenstanders net te sterk. Voor Enzo, die als tweede achter Sjinkie eindigde, waren de kwartfinales het eindstation. Hetzelfde gold voor Tineke, die na een mooi inhaalmanoeuvre naar de kop achter haar eigen been bleef haken en naar de kussens gleed.

Vanmiddag startten we met de B-finale van de mixed relay. Onze Belgen, met Hanne, Tineke, Stijn en Warre Noiron, namen het op tegen China, Hongarije en Canada. Na een spannende race eindigden ze uiteindelijk als tweede achter Canada, goed voor een zesde plaats. In de halve finales van de 1500m domineerde Hanne de laatste zes ronden en plaatste ze zich zo voor de A-finale. Deze finale schreef ze aanvankelijk en met overmacht op haar naam, maar de jury oordeelde dan toch dat een penalty op z’n plaats was vanwege een duw die de val van Arianna Fontana veroorzaakte. De overwinning was dan uiteindelijk voor de Canadese trainingspartner Courtney Sarault. Voor Stijn eindigde het avontuur in de kwartfinales. Hij hield de deur onnodig dicht in de laatste rondes, waardoor de Brit nog op de finish langs buiten voorbij hem gleed. De derde tijd was helaas ook niet voldoende om door te stoten naar de halve finales. Op de 500m plaatste Hanne zich makkelijk voor de halve finales, waar ze vervolgens in de laatste bocht - terwijl ze opzette om in te halen - onderuitgekegeld werd door de Italiaanse Arianna Sighel. Ze kreeg hiervoor een gele kaart, maar Hanne werd dus sowieso naar de B-finale doorverwezen, die ze vervolgens op haar naam schreef. We sloten de dag af met de A-finale aflossing van onze mannen. De Italianen gingen halverwege de race tegen de vlakte, wat de kansen op een medaille aanzienlijk verhoogde. Echter kwamen ze met tien ronden te gaan nog gevaarlijk terug. Met nog twee ronden kwam Stijn langs buiten op weg naar brons, maar Canda kwam in het laatste recht stuk nog in de clinch met Nederland en belandde zo in de kussens. Goed voor zilver voor Stijn, Ward, Enzo en Warre Van Damme. Proficiat boys! Op naar Milaan volgend weekend voor de laatste stop van de World Tour.

Intussen kan je een overzicht van alle individuele resultaten hieronder terugvinden. 

Foto: Rino Vanhooren

AD