Van donderdag 27 februari tot zondag 2 maart staat het wereldkampioenschap voor junioren op het programma in het Canadese Calgary, de universiteitsijsbaan met 'het snelste ijs ter wereld'. Namens België staan Mirthe en Lotta aan de start bij de dames, bij de heren zijn dat Aleyándro, Fré, Lowie en Tijmen. Zij zijn al sinds eind januari bezig met hun voorbereidingen in Calgary. Voorafgaand het WK stond ook nog de laatste Junior World Cup gepland in Calgary, maar de Belgen lieten deze links liggen en kozen voor een Canadese oefenwedstrijd waar ze meer kansen kregen om te schaatsen.

In vergelijking met een gewoon WK voor senioren, krijgen de junioren een extra dag om alle kwalificatiewedstrijden af te werken voor het echte werk start op zaterdag en zondag. Op donderdag rijden ze de voorrondes van de 1500m en de 500m, op vrijdag staan de 1000m en de aflossingen op het programma. De dames schaatsten op de 1500m meteen kwartfinales als voorronde van de langste afstand. Mirthe eindigde als derde, maar enkel de eerste twee gaan door naar het hoofdprogramma op zaterdag. Lotta eindigde als voorlaatste in haar rit en rijdt zaterdag eveneens herkansingen. De heren schaatsten eerst nog reeksen van de 1500m. Hier geraakte Fré nog door tot de volgende ronde, maar in de kwartfinale strandde hij op plek drie. Tijmen werd met een voorlaatste plaats in zijn rit meteen doorverwezen naar de herkansingen. Op de 500m preliminaries kon Mirthe zich nog met een mooie tijd van 45,5 seconden plaatsen voor de reeksen, maar de reeksen waren dan het eindstation. Voor Lotta waren de preliminaries meteen het einde van de 500m op donderdag, al schaatste ze wel voor het eerst onder de grens van 48 seconden. Bij de mannen waren de preliminaries ook voor Fré direct het eindstation, terwijl Aleyándro zijn rit gemakkelijk op zijn naam schreef en doorstootte naar de volgende ronde. Ook in de reeksen kon hij zich plaatsen voor de volgende ronde. Zo is Aleyándro de enige Belg die zich voor het hoofdprogramma kon plaatsen. Hij schaatst zaterdag de kwartfinales van de 500m. Op vrijdag strandden beide dames in de voorrondes van de 1000m, terwijl de drie mannen - Fré met een tweede plaats, Lowie met een derde tijd en Aleyándro met een advancement - naar de reeksen konden doorstoten. Daar was het echter gedaan met het mooie verhaal: Lowie streed dapper, maar moest zijn meerdere erkennen in de tegenstanders, Fré kwam jammer genoeg ten val op ronde vier en Aleyándro liep tegen een penalty aan, waardoor hij op deze afstand zondag niet meer in actie zal komen. Ook de aflossingsteams kenden een mindere dag op vrijdag. Het mannenteam met Fré, Aleyándro, Tijmen en Lowie was niet opgewassen tegen Korea en Hongarije. Met een derde plaats op deze 3000m schaatsen ze op zondag geen halve finales, maar verbeterden ze wel het bijna tien jaar oud nationaal juniorenrecord met vier seconden. Ook de gemengde aflossing met Lotta, Mirthe, Lowie en Tijmen kwam tekort op de 2000m. Ze kwamen tien seconden achter op de eerste drie teams: Korea, Japan en de Verenigde Staten, maar ook zij verbeterden hun eigen nationaal record van vorig jaar met zeven seconden.

Op zaterdag schaatsten onze shorttrackers de herkansingen op de 1500m en de 500m. Op de langste afstand geraakten Mirthe en Lotta helaas niet door de eerste ronde van de repechages en moeten ze tevredenheid nemen met respectievelijk plaats 38 en 53. Bij de mannen slaagden Fré en Tijmen er wel in om tot in de halve finales van de repechages te geraken, maar in het hoofdprogramma zijn de plaatsen beperkt. Zij worden respectievelijk 25ste en 27ste. Op de sprint blijven de dames helaas ook in de eerste ronde van de reps, al zit Mirthe met een nieuw persoonlijk record van 45,212 niet ver meer van Hanne haar nationaal juniorenrecord uit 2015. Ook Lotta zette met een tijd van 46,841 een nieuwe besttijd neer. Fré - langeafstander in hart en nieren - kwam op de sprint niet verder dan plaats 54. Als afsluiter van de dag keken we met z'n allen uit naar de prestaties van Aleyándro. Hij kwalificeerde zich op de 500m vlot voor de halve finales en vervolgens ook voor de A-finale met een verbetering van zijn eigen nationaal juniorenrecord die nu op 40,862 staat. Vanop startpositie vier schaarde hij zich netjes bij de groep en kon hij langs binnen opschuiven naar plaats drie. Met nog twee ronden te gaan lag hij op medaillekoers, zeker toen Kim één van de twee Koreanen, die met een lichte voorsprong op kop lagen, onderuit schoof. Aleyándro, op weg naar zilver, dichtte het gat in de laatste bocht en probeerde gretig Rim uit Korea langs binnen te passeren om toch nog voor goud te gaan, maar verloor de balans in het uitkomen van de bocht en pakte Rim met zich mee in de val. De winst ging dus naar de Canadees Mathieu Pelletier, gevolgd door de Chinees Li en de Koreaan Kim die een bocht eerder al ten val kwam. Desalniettemin is deze vijfde plaats op een WK Junioren al een primeur in de Belgische shorttrackgeschiedenis.

Op zondag werd de laatste individuele afstand afgewerkt, de 1000m. Ook de relays stonden op het programma, maar hiervoor konden onze junioren zich niet voor plaatsen. Lotta werd vierde in haar rit en stootte niet door naar volgende ronde. Zij eindigde uiteindelijk als 43ste, haar beste prestatie van het weekend. Mirthe kwam als tweede over de streep in haar rit, maar had een halve ronde ervoor de Tsjechische Poplova daarvoor uit de weg geduwd, waarvoor ze bestraft werd met een penalty. Zo eindigde ze uiteindelijk als 54ste. Ook Fré kwam als tweede over de streep in zijn herkansingsrit. Helaas net niet voldoende om door te gaan naar de volgende ronde en zo valt hij als beste tweede uit de boot. Goed voor een 29ste plaats. Lowie streed goed mee in zijn rit, maar met nog drie ronden te gaan zette hij een inhaalmanoeuvre op langs binnen, maar door gebrek aan snelheid was er ook geen plaats en in zijn val pakte hij de Duitser Hartmann met zich mee. Lowie werd eveneens bestraft met een penalty. In het eindklassement kwam het gemengd aflossingsteam uiteindelijk op de vijftiende plaats terecht op achttien deelnemende landen. De mannenaflossing werd negende. Hieronder kan je alle individuele resultaten terugvinden: 

Foto: Rino Vanhooren

AD