Sinds begin dit seizoen ruilde ons nationaal shorttrackteam de trainingsbasis in Montréal in voor de Hongaarse hoofdstad Boedapest, waar ze samen met het Hongaars team zich voorbereiden op het hoogtepunt van het seizoen: de Olympische Winterspelen in Milaan. Kersverse coach Joey Mantia blikte al even vooruit: “De teamleden hebben een positieve houding en ik merk dat ze echt gebrand zijn om de beste versie van zichzelf naar boven te halen dit seizoen. Natuurlijk zal je hen dit zelf moeten vragen, maar ik heb het gevoel dat de shorttrackers tevreden zijn over hun huidige situatie.”

Het seizoen startte met het vierjaarlijks BOIC-kamp dat voor alle selecteerbare wintersporters in het Portugese Rio Maior plaatsvindt. “Het BOIC-kamp was een kans om te groeien als team en een gezicht bij de namen te kunnen plakken die we de afgelopen jaren via mail zagen passeren. Er hing een professionele sfeer en dat geeft me veel vertrouwen dat de omkadering rondom het team uitstekend z’n best doet richting de Spelen.”

Hoe gaan de voorbereidingen momenteel?

“We hebben er net een aerobe trainingsblok opzitten, daarna hebben we gewerkt aan technische punten voor ik de atleten intensievere trainingen laat starten. Mijn doel is om de schaatsers technisch te verbeteren door simpele aanpassingen te doen, zodat ze sneller en stabieler kunnen schaatsen. Dat, gecombineerd met veel herhaling, is mijn plan van aanpak.”

Hoe bevalt het trainen met team Hongarije?

“We vinden het erg fijn hier in Hongarije. Op een bepaalde manier voelt het een beetje als thuiskomen. Het Hongaars team heeft ons met open armen ontvangen – waarvoor we heel dankbaar zijn – en de samenwerking met Nicky Gooch (de hoofdtrainer van Hongarije) gaat vlot.”

Wanneer ben je tevreden als coach? Wat zijn jullie concrete doelstellingen?

“Telkens wanneer een atleet een stap in de juiste richting zet, ben ik al tevreden. Gelukkig zijn er daar veel kansen toe in het schaatsen, van techniek tot tactiek en fysieke verbeteringen. Misschien is het beginnersgeluk, maar tot nu toe ben ik al elke dag tevreden geweest met onze groep. De langetermijndoelen zijn om zoveel mogelijk individuele kwalificatieplaatsen te bemachtigen voor de Spelen, alsook om ons te kwalificeren met de mixed relay als de mannenrelay. Terwijl we hieraan werken, blijft het grootste doel natuurlijk om goed genoeg te zijn om individuele gouden medailles te winnen op de Olympische Spelen.”

Hoe schat je de kansen in voor Olympische tickets?

“Ik denk dat we de kwaliteiten hebben om zowel op de aflossingen als op meerdere individuele afstanden Olympische tickets binnen te rijven. Ongetwijfeld zullen we nog uitdagingen moeten overwinnen en ons moeten kunnen aanpassen wanneer de tijd komt, maar mijn plan is om het niveau van elke schaatser te verbeteren. Ik durf te zeggen dat onze kansen groter zijn dan ooit om ons te kwalificeren. Mijn job houdt in dat ik de atleten voorbereid zodat ze elke kans kunnen benutten, daarna is het aan hen. We zien wel wat er gebeurt tijdens de World Tours, maar ik geloof in dit team en ik kijk heel erg uit naar hoe we verder zullen groeien.”

Foto: Hunskate

AD