Voor de shorttrackfans was het een drukke ochtend, en ook middag, met de voorrondes van de 500m voor de vrouwen en 1000m voor de mannen, en de gemengde aflossing over 2000m die volledig werd afgewerkt.

Hanne mocht als eerste in actie komen. In de reeksen van de 500m nam ze het op tegen meervoudig Olympisch kampioene - zij het niet op dit sprintnummer - Minjeong Choi uit Zuid-Korea, Julie Letai uit de Verenigde Staten en Yelyzaveta Sydorko uit Oekraïne. Ze nam een goede start, maar moest de koppositie meteen weer afgeven aan Choi. Vanop positie twee kon ze Letai goed afhouden en in de na de laatste bocht toch nog een poging wagen. De fotofinish gaf Hanne aan als overwinnaar. Zij gaat samen met Choi en Letai (op basis van tijd) door naar de kwartfinales op donderdag, waarin ze het zal opnemen tegen de Canadese Sarault en Brunelle, de Chinese Fan en de Poolse Maliszewska. 

Stijn kwam vervolgens aan de start op de 1000m. Hij nam het op in een sterk bezette reeks met Spechenhauser uit Italië, Rim uit Korea en Kwok uit Hong Kong. Stijn schaatste een tactisch goede rit, maar kwam op het einde net te kort om rechtstreeks door te stoten naar de kwartfinales, 23 honderdsten van een seconde op de finishlijn om precies te zijn. Het werd afwachten om te zien wat de anderen nog zouden doen, want vier derde tijden mogen ook verder. Alles leek goed te verlopen, tot de laatste race. Kim uit de Verenigde Staten liep een penalty op vanwege een actie op de Let Kruzbergs, die een advancement kreeg. Geen ruimte meer voor Stijn jammer genoeg.

Er was echter geen tijd om erover te piekeren, want Stijn, Hanne, Tineke en Ward moesten meteen aan de slag in de kwartfinale van de gemengde aflossing over 2000m. Ze namen het op tegen Canada, China en Kazachstan. Op het eerste zicht leken de Belgen niet opgewassen tegen de grootmachten Canada en China. Ze schaatsten ver voor hen uit en waren niet meer in te halen. Na de advancement voor Frankrijk in de vorige rit was er wel nog ruimte voor één snelle derde tijd, die was voor België. In de halve finale leek het ook eerst moeizaam te gaan. Maar de Verenigde Staten ging onderuit en nam in de val ook nog Zuid-Korea mee. De weg naar de A-finale lag open voor België, een grote verrassing, want dit seizoen schaatsten ze nog niet één keer een finale. In de A-finale lieten de Belgen zich van hun sterkste kant zien. Hanne had op voorhand aan de pers nog meegegeven "als we in de finale zitten, kunnen we gevaarlijk zijn". En dat waren ze ook. Doorheen de rit bleven ze vooral in de vierde positie hangen, af en toe flirtend met de derde plaats, totdat China op een cruciaal een misstap zette op vier ronden van het einde. Ward profiteerde meteen en ging binnendoor, leverde Stijn af op de derde plaats, die het wist af te werken. Blijdschap, ongeloof, en hier en daar een traan van geluk is wat we daarna op de livestream in beeld kregen. Olympisch brons op de mixed relay, de tweede medaille in de geschiedenis van het Belgisch shorttrack, de eerste voor een ploegonderdeel en ook de eerste medaille van de Belgische delegatie in Milano-Cortina. We kijken met spanning uit naar wat de Belgian Ice Bears nog kunnen laten zien. 

Morgen keren we terug naar de 400m-baan voor de 1000m van Mathias Vosté. 

AD

Foto: Belga