“Boys only” in de Joynext Arena in Dresden, waar van 17 tot 19 januari het Europees Kampioenschap Shorttrack werd gehouden. Het was aan Stijn Desmet, Ward Pétré, Warre Noiron, Warre Van Damme en Fré Van Damme om de Belgische kleuren te verdedigen in Duitsland.
Op vrijdag stonden enkel de kwalificaties voor het hoofdprogramma van zaterdag en zondag op het spel. Behalve Stijn, die zich netjes voor elke individuele afstand plaatste – al hoorde daar ook nog een valpartij op de 500m bij, kon niemand zich plaatsen voor de volgende rondes. Fré debuteerde op het EK op de 1500m, maar kon enkel de Turk Atan achter zich laten die in de laatste ronde van dichtbij kennis maakte met het ijs. Ook voor Warre Noiron was dit zijn eerste EK. Hij schaatste de 500m, maar kwam niet verder dan de vierde plaats en enkel de eerste twee schaatsers plaatsen zich rechtstreeks voor de kwartfinales. Op dezelfde afstand geraakte Ward ook niet verder dan plek vijf. Ward kreeg ook nog een startplek op de 1000m, maar werd op drie ronden voor het einde weggebotst uit de tweede positie en kwam daarna niet meer in aanmerking voor de kwalificatieplaatsen. De aflossing bij de heren, met Stijn, Ward, Warre en Warre, verliep nagenoeg foutloos, tot één van de teamgenoten onderuitging halverwege de race. Dankzij een snelle wissel was de tijd van onze Belgen nog net snel genoeg om zich toch nog voor de halve finale te plaatsen. Zij nemen het zaterdag op tegen Nederland, Groot Brittannië en Turkije.
Tijdens de herkansingen op zaterdagochtend liep Fré tegen een gele kaart aan op de 1500m. De jury oordeelde dat zijn inhaalbeweging in de laatste ronde, waarbij hij zelf viel en nog twee andere schaatsers meenam, een gevaarlijke actie was. Hij wordt dus als allerlaatste geklasseerd. Ook Warre en Ward schaatsten de herkansingen op de 500m. Ward geraakte hierbij nog naar de volgende ronde – een trapje dichter bij die twee beschikbare plaatsen in het hoofdprogramma, maar moest toch zijn meerdere erkennen in zijn tegenstanders: de Noor Klevstuen en de Tsjech Fajkus gingen met deze plaatsen lopen.
In de namiddag kwam enkel Stijn nog in actie op de individuele nummers. Hij plaatste zich netjes voor de A-finale op de 1500m. In deze finale nam hij een afwachtende houding aan, achteraan in het peloton. Een verstandige keuze zo blijkt, want de Italiaan Spechenhauser nam de Let Kruzbergs mee in een val, waardoor er ruimte was voor Stijn om langs buiten zijn manoeuvre op te zetten. Het werd afwachten op de fotofinish om te zien of het zilver of brons zou worden. Het werd uiteindelijk zilver, dat hij deelt met de Nederlander Sven Roes, want beiden finishten op exact dezelfde tijd van 2.14,492. Op de 500m zijn de kwartfinales helaas het eindstation voor Stijn. Vanuit een onmogelijke vierde positie probeerde hij nog langs binnendoor bij de Italiaan Previtali, die hem zo goed als volledig binnen de blokken duwde. Hiermee verloor hij kostbare tijd en eindigde hij als vierde. De jury oordeelde nog dat de Italiaan hem niet zuiver heeft afgeblokt, waardoor hij nog naar de derde plaats opschuift. Maar enkel de eerste twee schaatsers gaan door naar de halve finales. Het Belgische mannenteam met Stijn, Ward en beide Warres sloten de tweede EK-dag af. Ze namen in het begin van de race over 5000m resoluut de kop, maar werden halverwege de rit teruggedreven naar de derde plaats. Op zeven ronden voor het einde kwam Turkije - die op dat moment op positie twee zat - onfortuinlijk ten val, waardoor België gemakkelijk kon profiteren. Ze gaven deze tweede positie niet meer af en kwalificeren zich zo voor de A-finale op zondag, waar ze zullen meedingen naar de medailles. Daar nemen ze het op tegen Nederland, Italië en Polen.
Op zondag komen enkel Ward en Stijn nog in actie op de individuele nummers, voor de mannen is dat de 1000m. Voor Ward wachtte deze ochtend de zware taak om te vechten voor de laatste twee plekken in het hoofdprogramma van deze namiddag. In de eerste ronde van de herkansingen plaatste hij zich makkelijk voor de laatste en beslissende ronde. Daarin reed hij veelbelovend op de eerste positie, die hem een laatste ticket kon bieden voor de kwartfinales later vandaag. Hij sloeg ook een gat met de rest van het veld achter hem; hij moest enkel de Oekraïner Handei nog achter zich weten te houden voor de laatste anderhalve ronde. Toen sloeg het noodlot toe en kwam hij zelf ten val.
In de kwartfinale van de kilometer plaatste Stijn zich netjes voor de halve finale later vandaag. In deze halve finale reed hij naar een derde plaats, dus was het nog even afwachten of de tijd snel genoeg zou zijn in vergelijking met de andere halve finale voor een plek in de A-finale. Helaas, ondanks zijn snelle tijd werd Stijn toch verwezen naar de B-finale. De Pool Niewinski werd door een gevaarlijk manoeuvre uit de baan gereden en werd toegevoegd aan de A-finale, waardoor alle beschikbare plaasen opgevuld waren. Stijn schreef wel de B-finale op zijn naam met een fantastische laatste anderhalve ronde die hij aan de buitenzijde maar bleef opzetten. De mannen sloten het EK af met de A-finale aflossing over 5000m. De Belgen, met Stijn, Ward, en beide Warres, schaatsten de hele rit in vierde positie en naar het einde van de wedstrijd toe bleven ze op een onoplosbare afstand van de spannende laatste rondes tussen team Nederland, Polen en Italië. Italië ging uiteindelijk met de winst ervandoor, Polen en Nederland finishten kort achter hen, maar de jury oordeelde dat het klassiek manoeuvre van Nederland - scherp naar binnen stappen tijdens de wissel - op Italië een foute actie was, waardoor onze Belgen alsnog op het podium mochten om de bronzen medaille in ontvangst te nemen. Proficiat boys!
Alle individuele resultaten kan je hieronder terugvinden:
1500m | 500m | 1000m | |
Stijn Desmet (IDA) | 2 | 12 | nog te schaatsen |
Ward Pétré (YDS) | - | 25 | 25 |
Warre Noiron (IDA) | - | 34 | - |
Fré Van Damme (STKG) | 44 (YC) | - | - |
5000m aflossing | |
Ward Pétré, Stijn Desmet, Warre Noiron en Warre Van Damme | 3 |
De volgende wedstrijd voor onze Belgen is de World Tour in Tilburg, Nederland, van 7 tot 9 februari. Dan zijn onze dames er ook terug bij. Studenten Warre Noiron en de broers Van Damme maken echter nog een tussenstop in Turijn, Italië, voor de Winteruniversiade op 21, 22 en 23 januari. Succes!
Foto: Rino Vanhooren
AD